을미의병 앞선 동학의 함성

1894년 조선을 뒤흔든 민중항쟁

을미의병이 일어나기 1년 전인 1894년, 조선에서는 반봉건과 반외세를 내건 동학농민혁명이 전개됐다.

동학농민혁명은 당시 조선에서 일어난 최대 규모의 민중항쟁이다. 새로운 세상을 만들려는 움직임과 외세의 개입에 맞서 나라를 지키려는 의지가 이어지면서 1차 봉기와 2차 봉기로 전개됐다.

반봉건 운동으로 시작된 1차 봉기

1차 봉기는 기존의 부당한 질서를 바로잡고 새로운 세상을 만들려는 반봉건 운동이었다. 동학농민군은 백성의 삶을 짓누르던 현실을 바꾸기 위해 행동에 나섰다.

수많은 사람이 농민군에 참여하면서 항쟁은 큰 규모로 확산했다. 농민들이 스스로 현실을 바꾸고자 일어섰다는 점은 동학농민혁명의 중요한 성격으로 꼽힌다.

외세에 맞선 2차 봉기

2차 봉기는 외세를 몰아내려는 항일 구국 운동이었다. 일본군이 조선의 경복궁을 점령하고 내정 간섭을 강화하자 전봉준을 비롯한 동학농민군은 다시 봉기했다.

새로운 사회를 향했던 1차 봉기의 뜻은 일본의 개입에 맞서 나라를 지키려는 2차 봉기로 이어졌다. 동학농민혁명에는 반봉건과 반외세라는 두 가지 목표가 함께 담겼다.

근대 무기와 탄압 앞에 꺾인 혁명

동학농민군은 일본군의 근대적 무기와 조선 조정의 탄압에 맞서 싸웠다. 그러나 무기의 격차와 거센 탄압을 넘어서지 못했고, 지도자들이 체포되면서 혁명은 끝내 실패로 돌아갔다.

항쟁이 끝난 뒤에도 참여자들의 고통은 멈추지 않았다. 혁명에 참여했다는 이유로 붙잡혀 처형된 사람이 많았고, 목숨을 건진 이들도 동학에 참여했다는 사실 때문에 오랫동안 핍박과 어려움을 겪었다.

참여자와 후손에게 이어진 고통

동학농민혁명 참여자를 향한 감시와 탄압은 일제강점기에도 계속됐다. 일부 참여자는 요시찰 인물로 분류돼 감시받기도 했다.

금산에서는 아들이 체포됐지만 아버지가 대신 처형돼 목숨을 잃은 사례도 전해진다. 아들은 살아남았고, 그로 인해 후손들이 오늘날까지 삶을 이어올 수 있었다.

동학농민혁명이 전개된 기간은 1년에 불과했지만 그 여파는 참여자와 후손의 삶에 오래 남았다. 참여 사실 때문에 생활 기반이 무너지고 재산을 빼앗겼으며, 삶의 근원이던 터전을 잃는 일도 있었다.

혁명의 실패는 전투의 종료만을 뜻하지 않았다. 참여자와 그 가족에게는 생계와 재산, 삶의 터전을 잃는 고통으로 이어졌다.

특별법으로 시작된 명예회복

동학농민혁명의 역사적 가치와 의의를 다시 세우기 위한 제도적 조치도 마련됐다. 2004년에는 동학농민혁명 참여자 등의 명예회복에 관한 특별법이 제정됐다.

이 특별법은 혁명 참여자와 유족의 명예를 회복하고 동학농민혁명의 역사적 의미를 재정립하기 위한 법적 기반이 됐다. 항쟁 이후 오랜 세월 이어진 참여자와 후손의 고통을 제도적으로 살피는 계기가 마련된 것이다.

전북특별자치도의 유족 지원

특별법 제정으로부터 20년이 지난 2024년, 전북특별자치도는 전국 최초로 유족수당을 지급할 수 있도록 동학농민혁명 기념사업 지원에 관한 조례를 개정했다.

이번 조례 개정은 동학농민혁명의 역사적 의미를 기리는 기념사업과 함께 유족에 대한 지원 근거를 마련했다는 점에서 의미가 있다. 참여자들의 희생을 기억하고 후손들이 겪어온 어려움을 살피기 위한 지방정부 차원의 제도적 조치다.

을미의병에 앞서 울린 항일의 목소리

동학농민혁명은 을미의병보다 1년 앞선 1894년에 일어났다. 1차 봉기에서는 새로운 사회를 향한 반봉건의 뜻이, 2차 봉기에서는 외세를 몰아내려는 항일 구국의 의지가 분명하게 드러났다.

농민군은 일본군의 근대적 무기와 조선 조정의 탄압 속에서 패배했지만, 참여자와 후손이 감당한 희생은 이후에도 오랫동안 이어졌다. 2004년 특별법 제정과 2024년 전북특별자치도의 조례 개정은 그 역사적 가치와 참여자의 명예를 다시 세우기 위한 제도적 과정으로 이어지고 있다.