구암사 은행나무 황금절정

전북특별자치도 순창군 복흥면의 백암산 자락이 늦가을의 색으로 짙어지고 있다. 순창과 장성, 정읍의 경계에 자리한 내장산국립공원 백암산은 상왕봉을 중심으로 세 지역에 걸쳐 뻗어 있다. 2026년 10월 31일 순창군 복흥면에서 바라본 산에는 노란빛과 붉은빛이 겹겹이 내려앉았다.

백암산 8부 능선 부근에 자리한 구암사에서는 오랜 세월을 견딘 은행나무가 가을 풍경의 중심을 이룬다. 전북자연유산으로 지정된 이 나무는 2026년 10월 31일 기준 잎의 약 80%가 노랗게 물든 상태였다. 주변 활엽수와 단풍나무도 각각 노란색과 붉은색을 더하며 깊어지는 계절을 드러냈다.

도화마을에서 구암사까지

구암사로 향하는 길은 순창군 복흥면 도화마을 안쪽에서 시작한다. 마을을 지나 임도를 따라 오르면 천년고찰 구암사를 알리는 표지석이 나타난다. 표지석에서 사찰까지의 거리는 약 1km다.

초반 약 600m 구간은 승용차가 오를 수 있지만 경사가 다소 가파르다. 이후부터는 경사가 완만해지며 비교적 평탄한 길이 이어진다. 도로 폭은 차량 한 대가 지날 수 있을 정도로 좁아 마주 오는 차량에 각별한 주의가 필요하다. 특히 시야가 제한되는 곡선 구간에서는 올라가는 차량과 내려오는 차량이 서로의 움직임을 살펴야 한다.

약 600m를 오르면 묵직한 비석이 모습을 드러낸다. 일반적인 일주문 대신 법문이 적힌 비석이 사찰로 들어서는 길목을 지키고 있다. 이 지점부터 길은 한결 평탄해지고 구암사의 고요한 분위기가 본격적으로 펼쳐진다.

오랜 역사를 보여주는 부도전

구암사로 향하는 길 중간에는 부도전이 자리한다. 이곳에는 조선 중기 이후 구암사에 머문 고승들의 부도 7기와 최근 조성된 기념비 등이 놓여 있다. 크고 작은 석조물이 일정한 거리를 두고 고요히 서 있는 모습에서 사찰이 이어온 긴 시간의 흔적을 살필 수 있다.

부도전에 모셔진 인물 가운데에는 화엄종주로 전해지는 백파선사와 설파선사가 포함된다. 구암사가 조선 불교사에서 여러 고승을 배출한 사찰이라는 점도 이 공간을 통해 드러난다.

단풍철 붐비는 산중 주차장

구암사 주차장은 단풍철을 맞아 승용차가 몰리며 2026년 10월 31일 당시 거의 가득 찬 모습이었다. 백암산의 가을을 즐기려는 등산객이 이어졌고, 등산객을 태운 대형버스도 사찰 인근까지 올라왔다.

구암사에서 백암산 정상인 상왕봉까지 이어지는 최단 코스는 약 2.4km다. 왕복에는 약 2시간이 걸리는 구간으로 소개된다. 사찰 관람과 산행을 함께하려는 방문객이 구암사를 찾는 이유다.

구암사 화장실 옆에는 내장산국립공원 구암사 탐방로의 시작점이 있다. 이곳에서 구암사 갈림길까지 약 700m는 오르막 경사가 이어진다. 해당 구간을 지나면 능선을 따라 상왕봉으로 이어지는 길이 비교적 편안해진다. 구암사 갈림길에서 백학봉까지는 약 500m다.

무학대사 이야기가 전해지는 나무

구암사 은행나무에는 조선 건국 무렵의 이야기가 전해진다. 무학대사가 구암사를 찾아 태조 이성계의 안녕과 새 왕조의 번창을 기원하며 직접 심었다는 내용이다. 조선이 건국된 1392년을 전후해 심어진 나무로 전해지면서 640년 세월을 상징하는 은행나무로 불리고 있다.

구암사와 주변 숲이 한국전쟁 당시 불에 탔을 때도 이 은행나무는 살아남은 것으로 전해진다. 사찰의 큰 피해를 견디고 현재까지 자리를 지킨 나무라는 점에서 구암사의 역사와 자연유산의 가치를 함께 보여준다.

은행나무의 높이는 약 36m에 이른다. 곧고 높게 뻗은 줄기와 넓게 펼쳐진 가지가 산중 사찰의 공간을 크게 채운다. 나무 아래에서 올려다보면 가지 사이로 노란 잎과 햇살이 겹쳐 보이고, 경내의 높은 지점에서는 나무 전체의 형태와 주변 산세가 함께 들어온다.

10월 말 80퍼센트 물든 단풍

2026년 10월 31일 기준 은행나무 단풍은 약 80%가 노랗게 변한 상태였다. 일부 잎에는 초록빛이 남아 있었지만, 수관의 대부분에는 황금빛이 번져 있었다. 백암산의 활엽수는 이미 샛노랗게 물들었고 단풍나무도 붉은 기운을 더했다.

전해진 관찰 내용에 따르면 은행나무는 11월 10일 무렵 전체가 황금빛에 가까워진다. 11월 초순부터 11월 20일 무렵까지는 잎이 절정으로 물드는 모습과 바람에 떨어지는 노란 은행잎을 함께 볼 수 있는 시기로 제시된다. 다만 실제 단풍 진행과 낙엽 시점은 현장의 바람과 기온에 따라 달라질 수 있는 자연의 변화다.

가을바람이 숲을 지나 은행나무에 닿으면 노란 잎이 가지에서 떨어져 경내와 길 위로 흩어진다. 햇빛을 받은 잎은 나무 위에서는 밝은 노란색으로 빛나고, 바닥에 내려앉은 뒤에는 사찰의 차분한 색과 선명한 대비를 이룬다.

백제 때 창건된 천년고찰

구암사는 백제 무왕 37년인 636년에 창건된 것으로 전해진다. 창건 시점만 보더라도 천년을 훌쩍 넘긴 고찰이다. 조선 태조 원년인 1392년에는 중창을 거쳤다.

당시 구암사를 찾은 무학대사가 은행나무를 심고, 붓처럼 우뚝 솟은 문필봉을 가리키며 앞으로 선승과 훌륭한 문인이 많이 나올 것이라고 예언했다는 이야기도 전한다. 이후 구암사에서는 백파선사와 설파선사를 비롯해 조선 불교사에 이름을 남긴 여러 고승이 배출된 것으로 소개된다.

사찰의 창건 이야기, 조선시대 중창 기록, 고승들의 부도, 한국전쟁을 견딘 은행나무가 한 공간에 겹쳐 있다. 구암사의 가을 풍경은 단풍만으로 완성되는 것이 아니라 오랜 역사와 그 흔적이 함께 어우러진다는 점에서 의미가 크다.

대웅전 앞에서 만나는 은행나무

은행나무는 아래에서 올려다볼 때 높이와 규모가 두드러진다. 구암사 경내로 올라 대웅전 앞에 서면 시선의 높이가 나무와 가까워져 전체 모습을 한눈에 살피기 좋다. 아래쪽에서 느껴지던 우람함과 달리, 높은 곳에서는 수관의 폭과 가지마다 퍼진 노란빛이 더욱 분명하게 보인다.

주차장 오른쪽에도 노란빛으로 물들어가는 은행나무 한 그루가 자리한다. 경내를 오가는 방문객 위로 밝은 잎이 드리워지며 오래된 은행나무와 또 다른 가을 장면을 만든다.

대웅전 앞에서는 은행나무뿐 아니라 산자락을 채운 활엽수와 단풍나무도 함께 조망할 수 있다. 붉고 노란 숲 사이에 사찰 건물이 들어서고, 높은 은행나무가 그 위로 솟아오르면서 구암사 특유의 늦가을 풍경이 완성된다.

송대에서 펼쳐지는 가을 전경

구암사와 은행나무를 함께 바라볼 수 있는 지점으로는 정자 송대가 꼽힌다. 송대는 사찰의 가장 왼쪽 언덕 위에 자리한다. 이곳에서는 백암산의 산세와 구암사 건물, 황금빛 은행나무를 한 화면처럼 넓게 바라볼 수 있다.

송대는 한 칸 규모의 팔작지붕 형태이며 사방에 유리문이 달려 있다. 정자 둘레에는 한 바퀴 돌 수 있는 회랑이 마련돼 있다. 회랑의 위치에 따라 은행나무와 사찰 건물, 산등성이가 겹쳐 보이는 구도가 조금씩 달라진다.

송대 회랑에서는 여러 겹으로 이어지는 백암산 능선에 붉고 노란 가을빛이 내려앉은 모습이 펼쳐진다. 깊은 산자락에 들어선 구암사는 주변 숲과 차분하게 어우러지고, 높이 솟은 은행나무의 노란 수관은 사찰의 중심을 밝힌다. 바람이 불 때마다 잎이 흔들리고 일부는 경내로 흩날리며 고요한 산사의 움직임을 만든다.

방문 전 살펴볼 이동 정보

차량으로 방문할 경우 좁은 진입로와 곡선 구간을 가장 먼저 유의해야 한다. 주차장까지 대형버스가 오를 수 있지만 단풍철에는 승용차와 등산객이 몰릴 수 있다. 사찰 경내와 탐방로를 함께 둘러보려면 오르막 구간과 이동 거리를 고려할 필요가 있다.

구암사의 늦가을은 636년 창건된 고찰, 조선 건국기의 이야기를 품은 은행나무, 백암산의 단풍이 한자리에 포개지는 계절이다. 2026년 10월 말 80%가량 물든 노란 잎은 11월 절정을 향하고 있었고, 송대와 대웅전 앞에서는 사찰과 산세를 아우르는 풍경이 펼쳐졌다.