순창에서 만난 18세기 지리학 거장 신경준

순창에서 만난 18세기 지리학 거장 신경준

18세기 조선의 지리학자 여암 신경준(1712~1781)은 한반도의 지리 체계를 체계적으로 정리한 산경표를 제작하며, 김정호의 대동여지도의 기초를 마련한 인물입니다. 그의 발자취를 따라 전라북도 순창에 위치한 신씨 세거지를 방문해 보았습니다.

산경표와 대동여지도, 조선 지리학의 뿌리

현대의 네비게이션이 지도를 기반으로 길을 안내하듯, 조선 시대에는 지도가 없던 시절 사람들이 직접 길을 개척하며 생활했습니다. 최초의 체계적인 지도인 김정호의 대동여지도는 오랜 시간에 걸쳐 완성된 결과물로, 그 뼈대가 된 것이 바로 신경준이 제작한 산경표입니다.

산경표는 백두산에서 지리산까지 이어지는 백두대간을 중심으로 한반도의 산맥과 물줄기를 체계적으로 정리한 지도입니다. 특히 산의 고갯마루에서 양쪽으로 물이 나뉘는 산자분수령 원리를 적용해, 한민족 고유의 족보 체계처럼 산맥을 도표화한 점이 특징입니다.

신경준의 생애와 학문적 배경

신경준은 고령 신씨 가문 출신으로, 신숙주의 동생 신말주의 후손입니다. 순창에 자리한 신씨 세거지에서 태어나 조선 후기 성리학이 흔들리던 시기에 실용적 학문인 실학을 대표하는 학자로 성장했습니다. 부친이 일찍 세상을 떠난 가운데, 풍수 전문가였던 조부의 영향을 받아 지리학에 깊은 관심을 가졌습니다.

젊은 시절 전국을 여행하며 다양한 학문을 탐구한 그는 [소사문답], [강계고], [여지고] 등 다방면에 걸친 저술을 남겼습니다. 특히 한반도의 경계와 국가 체계를 분석한 [강계고]는 영조 임금의 신임을 받아 [여지편람] 감수와 [동국문헌비고] 지리 분야 편찬에 기여하는 계기가 되었습니다.

산경표의 원리와 역사적 의미

신경준의 산경표는 풍수 이론을 바탕으로 한 족보형 산맥 체계를 제시했습니다. 이는 기존의 산맥 이론과 달리 물이 산을 넘는다는 개념을 배제한 독창적인 접근이었습니다. 그러나 일제강점기에는 제국주의적 산맥 이론이 도입되면서 산경표의 원리가 점차 잊혀졌습니다.

산경표는 백두대간 등산 코스 등으로만 인식되는 반면, 대동여지도는 산경표를 바탕으로 지형을 상세히 그려낸 완성형 지도라 할 수 있습니다.

다양한 저술과 통섭학자로서의 위상

신경준은 지리뿐 아니라 철학, 문학, 천문, 식물, 군사 등 13개 분야에 걸쳐 100여 권의 저서를 남겼습니다. [도로고], [산수고], [사연고], [훈민정음운해], [순원화훼잡설], [거제책], [병선책], [북방강역도], [강화이북해역도] 등 다양한 주제를 다루며 조선 시대 최고의 통섭학자로 평가받습니다.

잊힌 거인을 기억한 위당 정인보

신경준의 업적은 당쟁과 시대적 상황으로 인해 널리 알려지지 못했습니다. 이를 안타까워한 위당 정인보 선생은 순창 남산대 신씨 세거지를 방문해 신경준의 저서와 고서를 발견하고 깊은 감명을 받았습니다. 그는 신경준의 가치를 알리고자 방문기를 남겼으며, 신씨 가문의 설씨 부인 권선문첩(보물 제728호)도 세상에 알리는 데 기여했습니다.

순원화훼잡설과 국화의 향기

신경준은 고향에 돌아와 조부의 정원에 핀 30여 종의 꽃을 연구한 [순원화훼잡설]을 저술했습니다. 특히 국화에 대해 "찬바람과 함께 움츠러들 때 얼굴을 내미는 군자의 꽃"이라 표현하며, 겨울까지 기다리며 은은한 향기를 내는 선비의 고고함을 노래했습니다.

미래를 위한 제언과 문화적 가치

신경준의 생가를 복원하고 [순원화훼잡설]에 소개된 꽃들로 정원을 꾸미는 등 그의 학문과 문화적 가치를 관광 자원으로 활용하는 방안이 제안됩니다. 또한 그의 저서 [여암유고]와 최근 발간된 인물 해설서 [통섭학의 거인 신경준]을 통해 조선 후기 지리학과 통섭학의 위대한 업적을 재조명할 필요가 있습니다.

신경준이 진작에 널리 알려졌더라면 조선 말기의 국운에도 긍정적인 영향을 미쳤을 것이라는 아쉬움이 남습니다.