완주·전주 통합, 전북 미래 밝힌다

완주·전주 통합 타당성 공식 인정

2025년 4월 2일, 대통령 직속 지방시대위원회는 전북 완주군과 전주시의 통합에 대해 타당성을 공식 인정하는 의결을 발표했다. 이번 결정은 인구, 생활 및 경제권, 발전 가능성, 지리적 여건 등 다양한 지표를 종합 분석한 결과에 따른 것이다.

지역 현황과 통합 필요성

지방시대위원회는 전북 최대 도시인 전주시와 인구가 성장 중인 완주군 모두가 현재 성장 거점으로서의 역할이 부족하며, 장기적으로 인구 감소가 예상되어 지속 가능성에 대한 우려가 있다고 평가했다.

• 전주시는 재정자립도는 높으나 산업 여건이 제한적이다.
• 완주군은 산업단지가 많지만 노후화 우려와 도시 인프라 부족 문제를 안고 있다.

통합의 기대 효과

통합이 이루어질 경우, 약 75만 명 규모의 대도시가 탄생하여 전북 내 자족 기능 강화와 지방 소멸 위기 완화에 기여할 전망이다. 또한, 전주 인접 지역인 용진읍, 삼례읍, 봉동읍, 이서면 등은 사실상 전주와 동일 생활권으로, 행정구역 불일치로 인한 비효율과 주민 불편이 해소될 것으로 기대된다.

기업 유치와 일자리 창출 측면에서도 긍정적이다. 전주는 생활 인프라가 풍부하지만 도시 확장성은 낮은 반면, 완주는 넓은 공간과 강한 2차 산업 기반을 보유하고 있어 두 지역의 통합으로 개발 가용지와 도시 인프라가 결합되어 시너지 효과가 예상된다.

교통망 확충과 정주 여건 개선, 행정 및 재정 효율성 향상도 기대된다. 행정 서비스 제공 방식 개선, 중복 투자 축소, 지방세 수입 증대 등 규모의 경제 실현이 가능해지며, 청주시 사례처럼 대규모 투자 유치와 국제행사 개최도 가능해져 전북의 중심 도시로 도약할 수 있다.

지방시대위원회의 지원 방안

위원회는 통합 도시의 자생력 확보를 위해 특례시 지정, 행정구 구획 변경, 과감한 행·재정·산업·지역개발 인센티브 제공 등을 지원할 계획이다. 또한, 상생 통합 원칙에 기반한 협의와 주민 의견 수렴을 통해 갈등 최소화와 균형 발전에 힘쓸 것을 주문했다.

향후 절차와 전망

통합 건의안은 지난해 7월 완주군민의 제안으로 시작되어 전문가 TF와 현장 의견 수렴을 거쳐 2025년 4월 1일 지방시대위원회에서 최종 의결되었다. 앞으로 행정안전부는 이 의결을 바탕으로 지방의회 의견 청취 또는 주민 투표를 통해 통합 의사를 확인할 예정이다.

완주와 전주가 함께 만들어갈 75만 대도시, 나아가 100만 특례시로의 도약은 지역민 삶의 질 향상과 공정한 미래를 위한 지속 가능한 통합의 길이다. 2025년 전북특별자치도의 새로운 도약이 기대된다.