고창 가을길의 재발견
고창의 자연과 역사를 잇는 길
2026년 11월, 가을이 깊어진 전북특별자치도 고창군 고창읍 덕산리 23-67 일대의 고창자연마당은 차분한 계절빛으로 물든다. 고창읍의 번잡한 공간에서 조금 벗어나면 생태공원과 성곽, 저수지, 정자, 꽃정원이 하나의 산책길로 이어진다.
고창자연마당에서 출발해 노동저수지 수상산책로와 매월정을 지나 고창꽃정원을 거쳐 돌아오는 길은 자연과 역사를 함께 살펴볼 수 있는 순환형 코스다. 선선한 바람이 지나는 숲길과 잔잔한 수면, 오래된 정자가 서로 다른 풍경을 이루면서도 고창이라는 지역의 이야기 안에서 자연스럽게 연결된다.
훼손된 땅에서 생태공원으로
고창자연마당은 처음부터 현재와 같은 생태공원의 모습을 갖춘 곳은 아니었다. 고창읍성 남쪽 성곽과 노동저수지 사이에 있는 이 일대는 과거 불법 경작과 무분별한 묘지 조성 등으로 자연환경이 훼손된 채 오랫동안 방치됐다.
고창군은 훼손된 생태계를 회복하고 주민들에게 자연 속 휴식 공간을 제공하기 위해 2016년 환경부 자연마당 조성사업을 본격적으로 추진했다. 2017년에는 문화재 시굴조사가 진행됐고, 2018년 12월 조성 공사가 마무리됐다. 이후 2019년 4월 생태공원으로 정식 개장했다.
공원에는 습지와 초지, 숲, 생태탐방로, 유아숲체험원, 전망시설 등이 조성됐다. 방치됐던 공간을 다양한 생명이 살아가는 장소이자 주민이 머물 수 있는 녹지로 되돌렸다는 점에서 의미가 뚜렷하다.
고창자연마당은 2019년 제19회 자연환경대상 공모전에서 대상인 환경부장관상을 받으며 생태복원의 가치를 인정받았다. 훼손된 환경을 회복하고 주민의 일상과 연결한 고창군의 공공 생태사업이 구체적인 성과로 이어진 사례다.
고창읍성과 맞닿은 산책로
고창자연마당 산책로는 입구에서 시작해 고창읍성을 거쳐 노동저수지까지 크게 한 바퀴 도는 구조다. 길을 걷는 동안 복원된 생태공간과 조선시대에 축조된 고창읍성의 남쪽 성곽이 연이어 시야에 들어온다.
중간에는 달빛수상길로 바로 내려가는 갈림길이 있으며, 산책로를 따라 더 올라가면 고창읍성 남문과 이어진다. 국가유산인 고창읍성 주변에는 역사문화환경 보존지역이 지정돼 있다. 자연마당 조성 과정에서 문화재 시굴조사가 이뤄진 것도 이 같은 역사적 환경을 보호하기 위해서였다.
고창읍성에서 노동저수지로 내려가는 길 역시 문화재 보호구역에 포함된다. 오랜 시간 고창을 지켜온 견고한 성곽과 새롭게 복원된 자연이 한 공간에서 만나는 구간이다. 숲길 사이로 성곽이 모습을 드러내고, 그 아래로 습지와 초지가 펼쳐져 고즈넉한 역사 경관과 생태 풍경이 겹쳐진다.
다양한 생명이 머무는 공간
고창자연마당은 산책을 위한 공원이면서 여러 생물이 살아갈 수 있도록 설계된 생태공간이다. 습지와 개울은 수서생물과 양서류가 생활할 수 있는 터전이 되고, 초지와 숲은 곤충과 새가 깃들어 머무는 환경을 제공한다.
자연마당과 이어지는 고창읍 도시생태축 복원사업에서는 대모잠자리와 노랑때까치, 가시연꽃 등 다양한 야생생물의 서식환경을 보호하는 데 힘을 기울였다. 탐방로 곳곳에는 데크와 벤치가 마련돼 있어 산책객이 생태공간을 바라보며 잠시 쉴 수 있다.
풀 한 포기와 나무 한 그루, 습지를 오가는 작은 생물까지 모두 하나의 생태계를 구성한다는 사실이 이 공간의 핵심이다. 가을 햇살이 초지와 숲을 비추는 동안 산책객들은 일정한 거리를 두고 자연을 관찰한다. 바람에 흔들리는 풀과 나뭇잎, 습지 주변의 잔잔한 움직임이 공원의 차분한 분위기를 만든다.
전망대에서 보는 복원의 과정
전망대에 오르면 고창자연마당의 전체 모습이 시야에 들어온다. 이곳에서는 2018년부터 이어진 자연마당의 변화 과정을 살펴볼 수 있다. 훼손된 공간이 습지와 초지, 숲을 갖춘 생태공원으로 달라진 흐름을 한눈에 이해할 수 있도록 구성돼 있다.
전망시설에는 이 지역에 자생하는 식물과 포유류, 조류, 양서류, 파충류에 관한 내용과 다단습지 정보도 정리돼 있다. 자연마당의 개별 생물뿐 아니라 서로 다른 서식공간이 어떤 관계를 맺는지도 살펴볼 수 있다.
고창군 전역이 유네스코 생물권보전지역이라는 점도 이곳의 생태적 의미를 보여준다. 자연마당은 지역의 생물다양성을 가까이에서 접하고 이해할 수 있는 생활권 생태공간으로 기능한다.
물 위로 이어진 노동저수지 산책로
고창자연마당에서 내려오면 노동저수지로 길이 이어진다. 노동저수지는 1950년대 인근 농경지에 농업용수를 공급하기 위해 조성된 시설이다. 오랜 기간 지역 농업을 뒷받침해 온 저수지는 현재 수변 풍경을 감상할 수 있는 산책 공간으로도 이용되고 있다.
2021년 6월에는 길이 약 446m의 수상산책로가 개장했다. 수면 위에 놓인 데크를 따라 걸으며 저수지와 주변 산자락을 넓게 바라볼 수 있는 길이다. 농업용 저수지의 본래 역할을 간직하면서도 주민과 방문객이 수변 경관을 누릴 수 있는 공간이 더해졌다.
가을철 수상데크 주변에는 계절빛으로 물든 나무가 잔잔한 수면에 비친다. 바람이 지나갈 때마다 물결이 천천히 번지고, 저수지를 둘러싼 산자락이 파노라마처럼 이어진다. 산책객들이 걸음을 늦추거나 잠시 멈춰 수면과 하늘을 바라보는 모습도 자연스럽게 눈에 들어온다.
약 446m의 수상산책로는 노동저수지의 물길과 주변 경관을 가장 가까운 거리에서 연결하는 핵심 구간이다. 가을 하늘과 숲의 색이 물 위에서 겹치는 장면은 노동저수지만의 차분한 분위기를 보여준다.
노송 숲에 자리한 매월정
노동저수지 산책길 동쪽의 나지막한 언덕에는 매월정이 자리한다. 오래된 소나무가 울창하게 자란 숲속에 단아한 정자가 놓여 있고, 그 앞쪽으로 노동저수지의 물빛이 펼쳐진다.
매월정의 역사는 병자호란 당시 의병을 일으킨 매월헌 박기호 선생과 이어진다. 박기호는 1598년에 태어나 1678년에 세상을 떠났다. 그의 후손인 박수방이 주변에 소나무를 심고 숲을 가꾸면서 정자와 숲의 역사가 시작됐다.
이후 후손 박종구가 1871년 선조 박기호의 충효 정신을 기리기 위해 정자를 중건하고 매월정이라는 이름을 붙였다. 정자에 걸린 매월정 현판은 조선 말기 이조판서와 예조판서를 지낸 명필 석촌 윤용구의 글씨로 전해진다.
매월정은 본래 노동계곡에 있었으나 1950년대 노동저수지가 축조되면서 수몰을 피하기 위해 현재의 자리로 옮겨졌다. 저수지 조성이라는 지역의 변화 속에서 정자의 역사와 형태를 이어가기 위한 이전이었다.
오래된 소나무 숲과 정자, 노동저수지의 수면은 매월정이 품은 시간의 깊이를 한 장면 안에 보여준다. 굽은 소나무 줄기 사이로 정자의 처마가 드러나고, 그 너머로 잔잔한 저수지가 이어지면서 한 폭의 수묵화를 떠올리게 하는 풍경이 형성된다.
가을꽃으로 이어지는 순환길
노동저수지와 매월정을 지나면 인접한 고창꽃정원으로 산책을 이어갈 수 있다. 계절마다 다른 꽃으로 모습을 바꾸는 이곳에는 가을철 국화와 여러 가을꽃이 피어 생태공원과 저수지에서 이어진 풍경에 밝은 색을 더한다.
꽃길에서는 국화와 가을꽃이 이어지고 산책객들이 천천히 이동한다. 숲과 수면이 중심이었던 앞선 구간과 달리 색과 향이 두드러지는 공간이다. 고창꽃정원을 지나면 출발점인 고창자연마당으로 다시 돌아갈 수 있다.
전체 길은 고창자연마당, 고창읍성 주변 숲길, 노동저수지 수상산책로, 매월정, 고창꽃정원을 연결한다. 복원된 생태공원과 농업용 저수지, 역사적 정자, 계절 꽃밭이 한 동선 안에 포함돼 각 공간의 성격을 차례로 살펴볼 수 있다.
고창 가을 산책의 의미
고창의 이 산책길은 단순히 아름다운 풍경만을 보여주는 곳이 아니다. 훼손된 땅을 생태공간으로 되살린 과정, 국가유산 주변의 역사문화환경을 보호한 노력, 농업용 저수지가 수변 산책 공간으로 활용되는 변화, 선조의 정신을 기리는 정자의 역사가 함께 담겨 있다.
자연을 복원하고 역사적 장소를 지키면서 주민이 누릴 수 있는 공간으로 연결한 점이 고창자연마당과 노동저수지 산책길의 가장 큰 특징이다. 생태와 문화유산, 지역의 생활 기반이 서로 분리되지 않고 하나의 길에서 만난다.
깊어가는 가을, 고창자연마당의 숲과 습지는 잔잔한 생명의 움직임을 보여주고 노동저수지에는 붉고 노란 나무가 비친다. 매월정의 노송 사이에는 오래된 시간이 머물며, 고창꽃정원의 국화와 가을꽃은 순환 산책길의 마지막 풍경을 완성한다.
